Deze cijfers zijn afkomstig uit de jaarlijkse bedrijfsenqu�te van de VEA. In 2001 bedroeg de operationele marge van de bureaus nog 19,4 procent. De internationale norm voor de operationele marge van bureaus is 20 procent. De grote bureaus (> � 9 mio bbi) presteerden nog het beste met een marge van 12,4 procent. De kleine bureaus (<� 2,5 mio bbi) deden het het minst met gemiddeld een negatieve marge van een half procent. De middengroep bureaus zat er met 9,6% tussenin. Er waren in 2003 ten minste 13 verliesgevende bureaus en een groter aantal bureaus verkeert intussen in de gevarenzone. Als gevolg van de Sarbanes Oxley Act is niet la nger bekend of dezelfde bureaus aan de enqu�tes 2002 en 2003 hebben deelgenomen. Met een participatie van 42 bureaus (2002: 47) zijn de uitkomsten evenwel voldoende representatief.

Directie en bestuur van de VEA maken zich ernstig zorgen over de toekomst van het vak en de toekomstige uitoefening daarvan in Nederland gegeven de negatieve ontwikkeling van de afgelopen drie jaar. Vastgesteld wordt dat haar leden blijkbaar niet of onvoldoende in staat zijn geweest de teruglopende omzet te vertalen in een aanpassing van de kosten met daarbinnen vooral het personeelsbestand (circa 70% van de kosten). Evenmin zijn zij er blijkbaar in geslaagd nieuwe diensten of markten te ontwikkelen om het teruglopende inkomen te compenseren.

Gelijktijdig worden de bureaus geconfronteerd met een groeiend aantal juridische beperkingen en verboden op het gebied van reclame. En staat daarnaast de relatie met klanten sterk onder druk. Afnemende loyaliteit mondt uit in kortere en meer projectgestuurde relaties, waarbij gratis pitches zelfs voor deelprojecten en messcherpe inkoop als wapens door de opdrachtgevers worden ingezet. Ook het groeiend aantal overheidsaanbestedingen en de wettelijk vastgelegde korte looptijd van de relatie met deze opdrachtgevers doet een aanslag op de verdiencapaciteit van bureaus. Evenals het feit dat de wijze waarop veel aanbestedingen in de markt worden gezet een grote kapitaalsvernietiging bij bureaus tot gevolg heeft.

De VEA ziet in een en ander een bevestiging van de noodzaak om nog meer dan voorheen via gezamenlijk optreden bij te dragen aan een verbetering van de resultaten van de branche op korte termijn. (bron: VEA)